2011-05-29 11:11:00 来源: 互联网 责编:楷维留学指南
我们其他人留在车边等候,大家都淋成了落汤鸡。咬人的苍蝇在我们的脖子和手臂上留下印记。研究生诺伊尔·马赫尼奇还得去赶飞机。退克斯伯里再次出现。他跳过一道篱笆,朝一个小山坡走去。其他人朝汽车周围东张西望。我跟退克斯伯里走上小山丘。走进树林,一种玻璃珠大小的红色果实吸引了他的视线:小花辣椒。退克斯伯里摘下一颗果实,咬了一口。“不辣,”他说,摘了几颗放进一个信封。我们走近一株植物。它的果实尝起来也是甜的。很快,他品尝了8株辣椒的果实,都不辣。这可能是一种不辣的野生辣椒品种。然后他开始天马行空的联想,开始设想它和其他辣椒的亲缘关系,它的祖先。突然,旁边的一颗大树上跳出一只猴子,它在树枝间跳来跳去。振落的雨水劈头盖脸朝我们浇来。退克斯伯里只顾盯着猴子,脚下缠上一条蔓藤,被绊了一跤,脸朝下摔在一丛辣椒上。也是一株小花辣椒。他迷糊糊地摘了颗果实丢进嘴里,立刻做了个鬼脸,吐了出来———是辣的。他简直乐开了花。
人类用辣椒做调味品已经有至少8000年历史。最开始,他们使用的是野生辣椒。在制作土豆、玉米和谷类食品时放上一些。史密森国家自然历史博物馆的考古学家琳达·佩里说,她在古代磨粉用的石器上、巴哈马和秘鲁南部发掘的古代烹调器皿上找到过辣椒粉末。根据对众多考古遗址发现的陶器碎片的研究,她推测,古代美洲人早在6000多年前就开始种植辣椒。但对于当时辣椒的主要用途还众说纷纭。佩里认为纯粹是为了调味。“人类很早就开始人工种植辣椒,并把它传播到很远的地方,原因很简单,因为它美味可口,”佩里说,“你是喜欢一锅淡而无味的红薯,还是放了辣椒的红薯?”也有研究者有不同看法,比如康沃尔大学的詹妮弗·比林和保罗·谢尔曼。他们认为,人类从很早就意识到,辣椒有防止食物腐败,延长存放时间的功能。还有一些研究者认为,辣椒具有药用价值。古代玛雅人用混合了辣椒的药物医治感染的伤口、胃肠疾病和耳朵痛。实验证明,辣椒的提取物能抑制一些微生物致病体的生长,辣椒素还被用于局部麻醉。
无论人类最早种植辣椒出于何种目的。这种植物以惊人的速度传遍全球。从某种意义上,这还要感谢哥伦布。1492年,这位探险家在伊斯帕尼奥拉岛碰到阿拉瓦印第安人栽种的辣椒。他以为自己到了印度,理所当然地推测这些植物是“胡椒”(pepper)———一种原产于印度次大陆,让欧洲人趋之若鹜的香料。哥伦布在日志中写道,“这片土地盛产aji,一种胡椒品种,比普通黑胡椒更有价值。当地人认为它有益健康,没有它简直食不下咽。”哥伦布把这种辛辣植物带回了西班牙,但一开始,辣椒在欧洲并不受欢迎。后来,葡萄牙人在巴西伯南布哥港再次遇到辣椒,将它们和烟草、棉花一起带到非洲。哥伦布发现美洲50年后,伯南布哥辣椒已被传到印度、日本和中国。1621年,英国人把辣椒带到了北美殖民地。
在美国,辣椒一度是新奇的外来香料,但在1995年至2005年期间,消费量猛增38%.这反映了习惯食辣的移民的大量涌入,也说明美国人的胃口变得更加大胆。据美国农业部的统计数据,现在,美国人每年人均消费5.9磅辣椒,消费量比芦笋、花椰菜和青豆还大。
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