2011-05-27 10:33:11 来源: 互联网 责编:楷维留学指南
躲避癌症,需要衰老
癌症是“不受控制的细胞增殖”。它逐渐漫布全身,最后将整个躯体蚕食。这些坏蛋凭什么能无数次分裂增殖,无数次靠站停车?答案是,在这些细胞中,端粒酶特别努力工作,把端粒加得很长,为细胞分裂增殖提供了充足的丢失余地。端粒酶在卵巢和睾丸中一贯活跃;而在体细胞中几乎销声匿迹。但在可怕的癌变区域中,70%-100%的细胞中都有端粒酶活性。
需要说明的是,体细胞中也有例外,比如制造新血和新骨头的造血干细胞和成骨干细胞,遇到外敌被活化的淋巴细胞,长头发用的毛囊细胞,更换皮肤用的上皮细胞,还有其他活跃分子……它们要随时戒备,因此端粒酶活跃,端粒茁壮成长。
人越老,积累的错误越多,也就越容易达到阈值,以致不可收拾。但癌症的性状却正好和自然的“衰老”相反。正因为这种奇妙的矛盾关系,现在许多人都看好这样一个特别乌托邦的假说:端粒随着细胞分裂次数的增多变得越来越短,很可能是生物演化出的一种预防癌症的机制———为了长生不老而冒得癌症的危险,不值得,宁可短点儿。这种保守的防卫措施是要付出代价的,那就是细胞自己的衰老和死去。看,生物在这个时候显得很不贪婪嘛。
鸡生蛋还是蛋生鸡?
最近这些年,若干实验室进行了若干统计,尽管其中有些的取样量并不能令人满意,不过趋势已经慢慢显现,比如吸烟、肥胖、胆固醇高、血脂高、心肺功能不好、甚至常吃成品肉的人,端粒较短;闲暇时光常常用来锻炼的人,端粒较长。伊丽莎白近年的研究还发现,那些需要常年照顾重病儿,承受巨大心理压力的妈妈,端粒就短;整天关注自己体重,并致力于节食的人,端粒也会缩短……
想想上边的例子,最基本的问题仍然存疑:端粒变短,究竟是衰老的指标(衰老顺便导致端粒变短),还是衰老的诱因(端粒在细胞分裂中不可避免地变短导致了衰老)。更添乱的是,自然界中还有一种奇怪的鸟,它们活得越久,体细胞的端粒就越长———这个事实打了坚称“端粒短导致衰老”的人一记响亮的耳光。
别说大自然中的衰老,就算在实验室中,问题也很明显。科学家们成天嚷嚷着克隆克隆,可他们甚至没法控制自己究竟能克隆出一个“老头羊”还是“少儿牛”。著名的多莉羊是只倒霉的克隆羊,它明明同万物生灵一样,由一颗胚胎发育而来,却有着出乎人们意料的短端粒。后来的一头克隆牛就幸运多了,它的细胞明明来自一头老牛,却不知怎么就激活了端粒酶,结果长成了一头端粒较长的年轻牛。
端粒给出的谜题,我们依然无法解答。免责声明:本站注明稿件来源为互联网或其他媒体的文、图或视频等稿件均为转载稿,本站转载出于非商业性的教育和科研之目的,并不意味着赞同其观点或证实其内容的真实性。如转载稿涉及版权等问题,请作者在两周内速来电或来函联系。
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