2011-05-27 10:33:11 来源: 互联网 责编:楷维留学指南
人为什么会衰老?“细胞衰老了”是最常见的答案之一。细胞为什么会衰老呢?回答这个问题,就必须提到今年的诺贝尔奖了。三位美国科学家伊丽莎白(ElisabethBlackburn)、卡萝尔(CarolGREider)和杰克(JackSzostak)分享了今年的诺贝尔医学和生物学奖,他们的贡献与一个叫“端粒”的小东西有关。
末端颗粒看似简单
人都是由数以兆记的微小细胞组成的。标准的细胞好像一个桃子,剖开桃子见桃核———“细胞核”,里边塞了几十条染色体,每条都是由一根很长的DNA链盘绕而成。这根链便记录了你所有的遗传信息。细胞核里的染色体是可以通过显微镜观察到的,如同一根根粗面条。你绝绝绝大多数细胞里都有23对这样的粗面条……
那么“端粒”在哪儿呢?在每一根“面条”的每一个顶端上都有一个显眼的小颗粒。它们标记了染色体面条两个末端。它叫Telomere,意思是染色体末端(telos)的部分(meros)。“端粒”这个概念在七八十年前就诞生了。那时人们观察到,如果染色体失去了末端这一坨(knob),就容易粘在一起,或者干脆折掉。至于端粒为什么能起到这种效果,就暂时不得而知了。
此处快进五十年,新科诺奖得主伊丽莎白还是一名初出茅庐的助理教授,整天和一些名叫“四膜虫”的小动物打交道。这位伊丽莎白教授把可怜的四膜虫捣烂,取出染色体,把其末端的碱基全破译出来。她发现这些末端不记录任何遗传信息。这就是“端粒”的全部秘密?
鞋带,和它两头的结
伊丽莎白教授偶然听到了同事杰克教授的抱怨:“我把最喜爱的DNA塞给酵母,结果不一会儿就被它们给弄光了……”伊丽莎白“头脑风暴”了一下:“不如把我新发现的末端奇怪序列安在DNA两端试试?”这么一试,DNA竟然保住了。
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