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叶子为什么是绿色的?不是黑色的?

2011-07-25 11:24:49    来源: 楷维留学指南www.keywin.org    责编:楷维留学指南

    平时我们看到的主要是绿色的叶子,当然也有黄色和红色的叶子,尤其是秋冬的季节。为什么呢?那是因为植物的叶子是靠叶绿素(Chlorophyll)进行光合作用的。叶绿素,顾名思义,就是绿色的,为什么它是绿色的呢?那是因为它吸收蓝光和红光,但是反射也即不吸收绿光,所以我们的眼睛看到的叶子是绿色的。当然到了冬天的时候,叶绿素退化,原来被遮掩的叶黄素(Xanthophyll)和叶红素(Erythrophyll)显现出来,所以我们看到了“黄叶在秋风中飘落”和“霜叶红于二月花”。
为什么不是黑叶?

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    但是很奇怪,我们似乎还没有见到过黑色的叶子,虽然根据黑天鹅理论,没看到并不等于没有。根据达尔文的进化论,黑叶应该比绿叶更有竞争优势啊?为什么?因为黑叶吸收全部的太阳光,而绿叶却把太阳光里最丰富的绿光抛弃了。可是为什么世界上没有黑叶,反而是绿叶统治世界呢?或许在其他有生命迹象的星球,那里是黑叶的世界也未可知呢!不过从生态学角度来说,黑叶是没有优势的,为什么?作为一个生态群落,如果黑叶吸收了全部的光,下面将变得黑茫茫一片!不利于底下的其他植物和动物生存!也就是说即使曾经有黑叶的世界,它也很难发展壮大,淘汰是难免的。

曾经是紫色的地球?

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    但是,就算是黑叶不可行,为什么自然界不选择紫叶呢?因为紫叶正好吸收了太阳光里最丰富的绿光!对此,研究halobACTeria 的Shil DasSarma教授提出了“紫色地球假设”(Purple EArth hypothesis ):早期地球的生命如嗜盐古菌(Haloarchaea)是靠视黄醛(retinal)吸收太阳的绿光进行光合作用从而导致地球是绿色的。但是后来叶绿素靠吸收视黄醛反射/不吸收的蓝光和红光进行光合作用,并后来居上,获得竞争优势,从而导致紫色地球转变成“绿色地球”。

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    如果该假设最终被证实的话,这种转变一定是伴随着所谓的“氧气大灾难”(Oxygen Catastrophe)进行的。我们知道,最早地球上是没有氧气的,古细菌的光合作用不产生氧气,但是蓝细菌(CyanobACTeria)的光合作用产生氧气,对于古细菌来说,氧气就是他们的致命毒药。

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    为什么是叶绿素最终取代视黄醛呢?主要是基于如下几点理由:1、叶绿素会放毒气——氧气,视黄醛却只能干瞪眼;2、视黄醛只有质子传递(用于合成ATP这种生物能量货币),而叶绿素还有电子传递,这电子传递也导致了氧气的产生;3、叶绿素吸收光有好帮手——类胡萝卜素——一种跟视黄醛很相似的分子——来作为“天线”帮助叶绿素吸收太阳光,而视黄醛则没有帮手,只能靠自己单打独斗;4、叶绿素不仅放出氧气,它还固定空气中的二氧化碳,并能把二氧化碳转化成复杂的分子,同时也跟环境有着很好的物质交换和能量交换,是个很好的开放体系,从而有助于生命体的进一步进化,而这也是视黄醛所不具备的。

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    基于以上四点原因,最终是叶绿素大获全胜,拥有视黄醛的古细菌只好退居在地球的一个小角落,并慢慢适应氧气这种毒气。我们人类的眼睛只所以能看清楚东西是因为里面有视黄醛,所以我们的眼睛对绿光最敏感!这其实就是进化适应绿色地球的必然结果。

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    总之,黑叶因为独吞太阳光所以不太可能生存;而紫叶(严格讲应该叫紫色的古细菌)因为吸收太阳光中最强的绿光,条件太好以至不思进取,最终没有演化成高级生命而只以古细菌这种亿年一成不变的生物形式呆在一些不起眼的小角落,并且还要忍受氧气的毒害;只有绿叶(严格来讲最早是蓝细菌)一开始靠吸收紫叶丢弃不要的红光和蓝光,忍辱负重:1、不断改进自己(如既有光反应,还有暗反应,真是争分夺秒的干活啊)2、挖对手的墙脚当自己的好帮手(如视黄醛演化而成的类胡萝卜素),3、使用阴招(如放出氧气这种毒气),通过这三招把对手逼到一个小小的角落并让它永世不得翻身,自己则发展壮大最终统治世界,并且还勇于牺牲自己,不惜为不能光合作用的异养生物奉献自己的生命!

    壮哉,绿色生命!






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关键词:叶绿素  视黄醛  紫色地球  

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