2011-07-25 11:24:49 来源: 楷维留学指南www.keywin.org 责编:楷维留学指南
平时我们看到的主要是绿色的叶子,当然也有黄色和红色的叶子,尤其是秋冬的季节。为什么呢?那是因为植物的叶子是靠叶绿素(Chlorophyll)进行光合作用的。叶绿素,顾名思义,就是绿色的,为什么它是绿色的呢?那是因为它吸收蓝光和红光,但是反射也即不吸收绿光,所以我们的眼睛看到的叶子是绿色的。当然到了冬天的时候,叶绿素退化,原来被遮掩的叶黄素(Xanthophyll)和叶红素(Erythrophyll)显现出来,所以我们看到了“黄叶在秋风中飘落”和“霜叶红于二月花”。
为什么不是黑叶?

但是很奇怪,我们似乎还没有见到过黑色的叶子,虽然根据黑天鹅理论,没看到并不等于没有。根据达尔文的进化论,黑叶应该比绿叶更有竞争优势啊?为什么?因为黑叶吸收全部的太阳光,而绿叶却把太阳光里最丰富的绿光抛弃了。可是为什么世界上没有黑叶,反而是绿叶统治世界呢?或许在其他有生命迹象的星球,那里是黑叶的世界也未可知呢!不过从生态学角度来说,黑叶是没有优势的,为什么?作为一个生态群落,如果黑叶吸收了全部的光,下面将变得黑茫茫一片!不利于底下的其他植物和动物生存!也就是说即使曾经有黑叶的世界,它也很难发展壮大,淘汰是难免的。
曾经是紫色的地球?

但是,就算是黑叶不可行,为什么自然界不选择紫叶呢?因为紫叶正好吸收了太阳光里最丰富的绿光!对此,研究halobACTeria 的Shil DasSarma教授提出了“紫色地球假设”(Purple EArth hypothesis ):早期地球的生命如嗜盐古菌(Haloarchaea)是靠视黄醛(retinal)吸收太阳的绿光进行光合作用从而导致地球是绿色的。但是后来叶绿素靠吸收视黄醛反射/不吸收的蓝光和红光进行光合作用,并后来居上,获得竞争优势,从而导致紫色地球转变成“绿色地球”。

如果该假设最终被证实的话,这种转变一定是伴随着所谓的“氧气大灾难”(Oxygen Catastrophe)进行的。我们知道,最早地球上是没有氧气的,古细菌的光合作用不产生氧气,但是蓝细菌(CyanobACTeria)的光合作用产生氧气,对于古细菌来说,氧气就是他们的致命毒药。

为什么是叶绿素最终取代视黄醛呢?主要是基于如下几点理由:1、叶绿素会放毒气——氧气,视黄醛却只能干瞪眼;2、视黄醛只有质子传递(用于合成ATP这种生物能量货币),而叶绿素还有电子传递,这电子传递也导致了氧气的产生;3、叶绿素吸收光有好帮手——类胡萝卜素——一种跟视黄醛很相似的分子——来作为“天线”帮助叶绿素吸收太阳光,而视黄醛则没有帮手,只能靠自己单打独斗;4、叶绿素不仅放出氧气,它还固定空气中的二氧化碳,并能把二氧化碳转化成复杂的分子,同时也跟环境有着很好的物质交换和能量交换,是个很好的开放体系,从而有助于生命体的进一步进化,而这也是视黄醛所不具备的。

基于以上四点原因,最终是叶绿素大获全胜,拥有视黄醛的古细菌只好退居在地球的一个小角落,并慢慢适应氧气这种毒气。我们人类的眼睛只所以能看清楚东西是因为里面有视黄醛,所以我们的眼睛对绿光最敏感!这其实就是进化适应绿色地球的必然结果。

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