古生物学界发现：始祖鸟并非“鸟类始祖” 原为早起恐爪龙类

2011-07-28 10:46:58 来源: 东方网-文汇报责编：楷维留学指南

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　　始祖鸟，就站在恐龙即将进化成鸟类的门槛上：恐龙在这里分化成了两支，一支变成了原始鸟类，另一支则演变成了恐爪龙类。

　　近十几年来，辽西热河生物群发现了大量带羽毛的恐龙、原始鸟类的化石。徐星和同事们发现，始祖鸟在总体形态上更像郑氏晓廷龙、赫氏近鸟龙等恐爪龙类，与热河鸟、会鸟和孔子鸟等原始鸟类反而差距更大。

　　“早期鸟类已累积了89个物种，384个形态学参数，每次分析都会对所有物种进行比较，确定它们在生命树上的位置。”徐星说，随着数据的累积，始祖鸟的“鸟类始祖”地位逐渐开始动摇，直到“最后一根稻草”——郑氏晓廷龙的出现，才正式改变了始祖鸟的位置。

　　“我们把郑氏晓廷龙添加进‘生命之树’后，再重新定位始祖鸟时，发现它的位置从原始鸟类移到了原始恐爪龙类。”徐星说，这个结果令人震惊——它将改变已存在了150年的定论。

　　始祖鸟如若地下有知，恐怕难免有些失落。尽管恐爪龙类与鸟类“亲缘”甚密，又曾广泛分布于亚洲、南美洲和非洲，但毕竟早已灭绝——怎似鸟类，至今仍千姿百态地翱翔于蓝天。

　　“电影《侏罗纪公园》里的迅猛龙，还有发现于我国辽宁的小盗龙，都是恐爪龙类中的代表。现在起，它们得改奉始祖鸟为祖先了。”徐星说。

　　那么，谁将有资格冠上“鸟类始祖”的称号呢？古鸟类专家、古脊椎所研究员周忠和告诉记者，目前还难有定论。他觉得，最近一些年来中国发现的大量带羽毛的恐龙化石，特别是来自侏罗纪的带毛恐龙化石，确实对研究鸟类起源提出了较以往更为重要的证据，也必然对许多传统的观点提出重大的挑战。另一方面，几年前国外学者研究最新发现的始祖鸟化石时，已提出过类似但不尽相同的观点。

　　周忠和认为，这篇文章是依据现有的资料和解释，提出了一种新的假说，要真正动摇人们对于始祖鸟一百多年来的看法，并成为学界普遍接受的观点，还需要大量后续的工作不断地检验。

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