2011-11-28 14:46:54 来源: 互联网 责编:楷维留学指南

图为“好奇”号火星车发射升空

图为美国新一代火星探测器“好奇号”的模拟图。根据奥巴马政府去年公布的新太空战略,美国将以火星为太空探索的新目的地。美国航天局将在2025年后,将宇航员运送至低地轨道以外的天体,例如小行星;到2030年代中期,将宇航员运送至火星轨道。
当地时间11月26日,美国“好奇”号火星车从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空,这个探测器主要用于探索火星过去或现在是否存在适宜生命生存的环境。“好奇”号的升空时间为美国东部时间10时2分(北京时间23时2分)。经过约5.6亿英里(约合9亿公里)的旅程后,它预计于明年8月6日在火星着陆,展开为期一个火星年(约687个地球日)的探测。
“好奇”号个头与小汽车相当,重约900公斤,是2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号火星车的5 倍多,长度约为它们的两倍。以核燃料钚提供动力的“好奇”号携带的探测设备更多、更先进,在火星表面的连续行驶能力也更强。“好奇”号的着陆点预定在火星盖尔陨坑中心山丘的一处山脚下。盖尔陨坑位于火星赤道以南,得名于澳大利亚已故天文学家沃尔特·盖尔,形成于大约3.5亿至3.8亿年前,直径约为154公里,面积相当于美国康涅狄格州和罗得岛州之和。盖尔陨坑中心山丘的层状物含黏土和硫酸,着陆点周围存在沉积物形成的冲积扇,这些物质和地貌的形成都与水有关。
美国航天局2006年即着手挑选“好奇”号的着陆点,最初候选点有30多个,2008年压缩至4个,最终,盖尔陨坑胜出。“好奇”号当天的发射比较顺利,在第一个发射窗口就成功启程,不过,这已比原计划晚了两年,项目总成本也比原计划多10亿美元,这使得美国航天局饱受批评。总投资达25亿美元的“好奇”号项目也是迄今最昂贵的火星探测项目。美国航天局火星探测项目主任道格·麦奎斯申认为,“好奇”号项目是航天局“极为重要的旗舰项目……重要性与哈勃(太空望远镜)相当”。
外媒评估,若是“好奇号”在明年8月能成功降落火星,将采集火星土壤与岩石样本,用以让科学家判断火星是否曾有生物存在。目前“好奇号”正以每秒10公里的高速飞往火星。此项计划的负责人瑟里辛革向媒体表示,目前“好奇号”号状况良好,正在前往火星的旅途上。外媒分析,“好奇号”火星车将于2012年8月6日抵达火星,不过最困难的部分并非高速太空飞行,而是如何让“好奇号”号平安降落。
BBC指出,本周有一太空航空局给予火星“死亡星球”的称号,因为已有许多火星任务证明:要毫发无伤在火星上降落是极其困难的,不过美国国家太空总署却不担心“死亡星球”的封号,太空总署认为若是使用新型火箭动力减缓系统就可以让太空飞行器毫发无伤的降落在火星地表。
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