这是一门旨在提供对政府的性质和效用的系统理解、并提供某些有关政治制度应该如何改进的意见的学科。它与政治哲学不同,后者试图解释并从理论上洞察规范的政治概念,如正义、自由、平等、国家、民主、权威、公民身份和权利;它与政治科学也不同,后者试图提供有关政治经验材料的解释性理论和分类法。不过,政治理论与这两个不同学科联系密切,并常常被称为政治科学的理论方面。从传统上看,它主要的着眼点一直是分析从柏拉图到马克思这些经典政治思想家的著作,并把他们的思想运用于当前的政治事务。近些年来,政治理论家关注的是构建政治进程的形式模型。
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