马来西亚是个多元族群、多元文化和多元语言的社会。最早的文化源自于当地的原住民部族，随后马来人搬到这里。 中华文化和印度文化所具有的实质影响力，可追溯到外国贸易开始活跃于这个区域之时。对于马来西亚文化产生重大影响的其他文化，包括波斯、阿拉伯与英国文化。由于政府的政治结构，再加上社会契约的理论，对于少数族群产生了最低限度的文化同化。

　　1971年，政府创立一套“国家文化政策”。这项政策明确界定了马来西亚的文化，指出它的基础必须建立在马来西亚土著(马来人)的文化，它可能包括来自其他文化的适当元素，而且伊斯兰教必须在马来西亚文化扮演重要角色。 这套政策也提升了马来语言优于其他语言的地位。政府对于文化的干预，导致非马来人的不满，他们觉得自己的文化自由遭到减损。华人与印度人的社团组织都向政府提交备忘录，指责政府制订一个不民主的文化政策。

　　马来西亚与邻国存在着一些文化争端，尤其是印尼。这两个国家共同具有类似的文化资产，分享许多传统和项目。然而，争端发生在某些事情上，从烹饪菜肴到马来西亚国歌。印尼对于保护本国的文化遗产，抱有强烈的感情。马来西亚政府和印度尼西亚政府已召开会议，化解一些由于重叠文化而产生的紧张局势。马来西亚倒没有这么强烈的感觉，在那里大多数人认识到，有许多文化价值是共享的。

　　艺术音乐

　　马来西亚传统艺术，主要是集中在雕刻、编织、银器。传统艺术的范围从农村的手工编篮到马来宫廷的银器。常见的艺术品装饰包括Kris、槟榔套，蜡染编织。东马来西亚土著最广为人知的是木制面具。每个族群都具有不同的表演艺术，它们之间几乎没有重叠。不过，马来艺术确实显示出北印度的影响，这是由于印度的历史影响。

　　马来传统音乐和表演艺术似乎起源于吉兰丹 ––北大年地区，具有来自印度、中国、泰国和印度尼西亚的影响。音乐的基础是打击乐器，的最重要的是Kendang(鼓)。至少有14种传统鼓。鼓等传统打击乐器，而且往往由天然材料制成。音乐在传统上用来讲故事、庆祝生命周期事件以及某些场合，例如一场丰收。曾经被用来长途通信。在东马来西亚，以锣为基础的音乐团体，如阿贡和kulintang常用于仪式，如葬礼和婚礼。这些乐团也常见于邻近地区，如在菲律宾南部、印尼加里曼丹和文莱。[145]马来西亚半岛南部的柔佛州，有一个明显受阿拉伯和波斯影响的艺术表演，如Zapin与Hamdolok，乐器如Gambus和Samrah。

　　文学

　　马来西亚有坚强的口语传统，自从书写文字到来之前就已存在，一直持续到今天。每个马来苏丹国建立了自己的文学传统，受到先前存在的口语故事以及连同伊斯兰教传入的故事所影响。华人与印度文学随着他们的人口在马来西亚的增加而逐渐变得常见，而且从19世纪开始，开始由华文或印度文产生本地作品。英文也成为常见的文学语言。印刷机的出现是一个关键，让更多人能够看到文学作品，先前文学作品都是手抄本，有钱人才买得起。然而，在懂得英文的马来皇族，以及只能够读马来文的中低阶层之间依然有一条界线。1971 年，政府采取步骤，界定了不同语言文学。以马来文书写的文学作品称为“马来西亚民族文学“(national literature of Malaysia)，以其他土著语言写成的文学称为“区域文学“(regional literature)，而采用其他语言的文学称为“地方文学“(sectional literature)。马来诗高度发达，并采用多种形式。Hikayat的形式很受欢迎，pantun的形式已从马来语传到其他语言。

　　最早的马来文学是以阿拉伯文写成。已知最早的马来书写作品是登嘉楼石碑( Terengganu stone)，在1303年雕成。比较有名的作品是《马来纪年》 (Malay Annals，马来文称为Sulalatus al-Salatin 或Sejarah Melayu)。它最早的记录是在15世纪，虽然自那时以来历经多次编辑。汉都亚是另一个经典故事，依据当时发生的事情所书写。这两本书都被提名为世界遗产项目，列在联合国教育、科学及文化组织(教科文组织)的“世界记忆”计划之下。直到19世纪，马来西亚文学的生产主要集中在皇室的故事。在此之后，它扩大到其他领域。

　　美食

　　马来西亚的美食反映着其人口的多元族群成份。来自该国境内和周边地区的许多文化，对于美食有着极大影响。大部分的影响力来自马来人、华人、印度、泰国、爪哇和苏门答腊的文化，大多由于这个国家位于古代香料贸易路线上。马来西亚美食非常类似于新加坡与文莱，而且相似于菲律宾美食。不同的州属有不同的菜肴，而且在马来西亚的食物往往有别于原产地的菜肴。

　　有时在各族群的原有文化所看不到的食物，也融入这个族群文化的成分之中，例如在马来西亚的华人餐厅也供应马来菜肴。来自某个文化的食物，有时采用其他文化的烹煮风格，这意味着虽然许多马来西亚食物可追溯到某个特定文化，但它们已具有自己的独特身分。米饭常见于许多菜肴之中。也经常使用辣椒，但不见得会让这些美食变辣。

　　假日与节日

　　马来西亚人一整年庆祝许多假日和节日活动。有些节日是由联邦宪报公布的公共假期，有些是由个别州属所庆祝的公共假期。其他节日是由特定的族群或宗教群体所庆祝，但不是公众假期。最受到人们重视的节日是每年8月31日的独立纪念日(Hari Merdeka)，纪念马来亚联邦于1957年独立。马来西亚日(Malaysia Day)纪念1963年9月16日马来西亚成立。其他值得注意的全国法定假期是劳动节(五月一日)，国王生日(六月第一个星期六)。

　　穆斯林假日( Muslim holidays)在马来西亚引人注目，最有名的是开斋节(Hari Raya Puasa 或 Hari Raya Aidilfitri) [154]和哈吉节(Hari Raya Aidiladha)(Islamic New Year，Awal Muharram)和圣纪节。马来西亚华人与世界各地的华人一样庆祝相同的节日，华人农历新年与开斋节一样，在马来西亚享有十分重要的地位。大马印度教徒庆祝屠妖节，光明的节日，在大宝森节这个宗教仪式可看到朝圣者从全国各地聚集在黑风洞( Batu Caves)。马来西亚的基督教社群与世界各地基督徒同时庆祝他们的节日，特别是圣诞节和复活节。东马来西亚人也庆祝丰收节，称为达雅克丰收节(Gawai)。在马来西亚现有的许多其他较小社群，也有自己的节日。尽管大多数的节日被认定属于特定族群或宗教群体，但也有两个节日发生在同一天的情况，政府就提倡联合举行节日以增进国民团结。有一年开斋节与农历新年恰好同一天，于是庆祝“恭喜开斋”(Kongsi Raya)。同样，当屠妖节和开斋节恰好同一天时，也创造了一个混成词“屠妖开斋”(Deepa Raya)。

　　新闻出版

　　马来西亚的主要报纸是由政府以及执政联盟国民阵线的成员党所拥有。主要的反对党也拥有自己的报纸。在东马及西马这两半部的新闻媒体存在着区别。在半岛的媒体并不看重来自东马的新闻，而且经常把东马两州视为半岛的殖民地。媒体往往被指责挑起马来西亚及印度尼西亚之间的紧张关系，并让马来西亚人对印尼人有着坏印象。除了马来文报纸之外，也有英文、华文、泰米尔文报纸。

　　大马的媒体自由非常少, 导致媒体很少追究政府的责任。先前当政府并不确定他们的政治态势时，曾试图在大选前打压反对党的报纸。2007年，政府机构曾对民营的电视台及广播电台发布命令，禁止播出反对党领袖的演讲，这个行动受到反对党民主行动党所挞伐。沙巴只有一家小报受到政府控制，因此在马来西亚具有最自由的媒体。

　　约有50份报纸，用8种文字出版。西马来西亚的主要报纸有：马来文的《马来使者报》、《每日新闻》、《祖国报》;英文的《新海峡时报》、《星报》、《马来邮报》;华文的《光华日报》、《南洋商报》、《星洲日报》、《光明日报》、《中国报》、《东方日报》等。东马来西亚则有马来文的《马来日报》;英文的《婆罗洲邮报》;华文的《星洲日报》东马版、《诗华日报》、《华侨日报》、《联合日报》等。

　　马来西亚国家新闻社(简称马新社)是一个半官方的通讯社。马来西亚广播电台属官办，建于1946年，拥有6个广播网，用马来语、英语、华语和泰米尔语广播。马来西亚之声电台建于1963年，用马来语、阿拉伯语、英语、印度尼西亚语、缅甸语、他加禄语和泰语等8种语言对外广播。马来西亚广播电视属官办，建于1963年，设有两个频道，用马来语、英语、华语和泰米尔语播放。另外还有TV3、八度空间(8TV)和NTV7三家私营电视台。1996年开办了Astro卫星收费电视频道。