1954年2月6日，GMAT考试首次开考，当时，1,000多名考生坐在全世界100个不同的地方，第一次参加这样一项考试而这次考试就是GMAT(管理学研究生入学考试)的前身，也就是全球顶级商学院事实上的入学考试。

　　如今，GMAT考试已经发展成为一桩利润丰厚的全球性大买卖。2012年，GMAT组织方收取了8,770 万美元的考试费，但管理考试的成本仅为4,570万美元。也就是说，它的实际毛利率大约为48%，比苹果目前的毛利率高出近11个百分点。

　　在当时，1,291名潜在学生只需支付10美元的笔试费。考试只在5个国家进行，每年只考3次，考生必须等待3至4个星期，才能拿到成绩。那时候，只有54家商学院接受GMAT成绩。

　　今天，计算机自适应GMAT考试的费用已经涨到了250美元，如果考生希望考试成绩被递送给5所以上的院校，他或她就需要为每份成绩单额外支付28美元。113个国家的600多个考点全年无休地进行这项考试。焦虑不安的考生在5到7天内就能收到成绩单，全球超过2,100所院校现在把GMAT成绩作为入学条件之一。

　　这项考试爆炸式增长本身映射出了 MBA学位一路看涨、蔚为壮观的受欢迎程度。MBA学位可以说是战后最成功的教育产品。这顶文凭的繁荣使得GMAT考试成为一款热门“产品”。

　　对于GMAT考试的监管机构研究生入学管理委员会( Graduate Management Admission Council，下文简称GMAC)而言，这项考试的利润率甚至超过了苹果公司(Apple)的iPad平板电脑和iPhone手机。GMAC表示，它在2012年收取了8,770万美元的考试费，但美国国税局(Internal Revenue Service)的文件显示，GMAC管理这项考试的成本开支仅为4,570万美元。GMAT考试的实际毛利率大约为47.9%，比苹果公司目前的毛利率高出近11个百分点。

　　总收入方面，GMAC报告称，它2012年的“项目服务收入”为9,270万美元，较一年前的8,850万美元有所增长。另外，仅“投资收益”一项就达到了3,070万美元。加入其它收入项，GMAC在2012年的总收入为1.251亿美元，较一年前的9,270万美元大幅增长。尽管GMAC是一家没有纳税义务的非营利性组织，但在支付了全年的所有费用后，它的账面还剩余高达2,240万美元的现金。

　　GMAC表示，管理这项考试的费用不包括考试设计、成绩报告、考生住宿和运营考生报名网站的成本。“这些都是交付考试所固有的活动，并不在经营费用的核算范围内，”GMAC企业传播事务副总裁里奇•达马托说。“此外，还有一项小开支与履行我们作为一家非营利性组织的责任有关，即推动作为一个研究领域的管理学研究生教育。”

　　考试的管理费用也不包括这个组织预算的另一项大开支：GMAC员工的薪金和福利。2012年，GMAC发放的总薪酬高达2,590万美元，而它的员工团队其实仅有141人。

　　这家非营利性组织给予其最高领导者非常丰厚的薪酬。去年12月31日卸任的GMAC总裁大卫•威尔逊2012年获得的工资、福利和递延报酬合计1,914,845美元，是哈佛商学院(Harvard Business School)院长尼廷•诺里亚2011年薪酬(66.2万美元)的3倍以上。事实上，威尔逊的薪酬远高于教育考试服务中心(Educational Testing Service，下文简称ETS)总裁库尔特•德格拉夫在同一年的收入(130万美元)，而ETS的总收入要比GMAC多8倍。

　　此外，至少还有15位官员获得了25万美元以上的年薪。GMAC提交给政府的文件显示，执行副总裁玛格丽特•约布斯特挣了539,058美元。负责全球市场开发的执行副总裁朱莉娅•泰勒拿到了562,378美元。首席信息官罗伯特•罗斯克兰斯赚了465,327美元。共有9位GMAC官员获得了6位数的奖金，其中包括获得44.8万美元奖金的威尔逊，因745,485美元延付薪酬的缘故，他的2012年度薪酬上涨得尤为厉害。

　　GMAC辩称，这些高薪并没有脱离类似组织支付给最高领导者的薪资水平。“我们是一家怀抱非营利性使命、渴望创造收入的全球性企业，”达马托说。“如今的招聘市场竞争激烈，我们希望招募而来的高管‘构建’一家公司，而不仅仅是为一家现有的组织招募员工。”

　　包括最高层在内的大多数GMAC员工都在弗吉尼亚州雷斯顿城镇中心 (Reston Town Center)两个安静的楼层办公，谷歌(Google)、劳斯莱斯(Rolls-Royce)和美国大学理事会(College Board)也在这栋现代化写字楼中租用了办公空间。办公区灯火通明，除了一间咖啡厅和一个测试中心外，还有一个两层的瀑布结构，它被建筑师称为“纪念碑似的”开放式楼梯。

　　一家非营利性组织能够提供如此优厚的薪酬和待遇，主要是因为GMAC在管理学研究生项目入学考试领域占据着近乎垄断的地位。“由于它的支撑行业不断增长，这门生意一直非常健康，”达特茅斯学院(Dartmouth College)塔克商学院(Tuck School of Business)院长保罗•达诺斯解释说。“想申请最好的商学院，就必须参加GMAT考试。但也有几千家学院对这项考试没有要求。问题是：商学院是否认为它有价值，特别是那些位于印度、中国和拉美，规模在未来会不断增长的商学院?”

　　事实上，许多成立时间不长、位于发展中经济体的商学院并不要求申请人出示GMAT成绩，而这项考试的高成本就是背后的原因之一。班加罗尔印度管理学院 (Indian Institute of Management)院长德文纳特•蒂鲁伯蒂估计，在全球商业教育市场上，多达三分之二的项目对这项考试没有要求。“GMAT考试太贵，缺乏亲和力，” 蒂鲁伯蒂说。他指出，在印度更受欢迎的普通入学考试(CAT)的成本约为1,500卢比(约合25美元)，而GMAT的考试费用约为1.5万卢比。去年，近17.5万名印度学生参加了CAT考试，2012年的这个数字为19.5万，而当年参加 GMAT考试的印度学生仅有22,803人。

　　一些商学院院长也表达了另一个忧虑：GMAT考试偏重于评估定量和口头表达能力，但没有衡量申请人身上其他一些同样很重要的特质。“我认为我们现在需要不同的工具来识别不同的技能，”西班牙IE商学院(IE Business School)院长圣地亚哥•伊涅盖兹•德佐伊诺说。“如果我们想吸引创业者，那么GMAT考试就没有什么用处。它主要衡量的是分析能力，但如果你非常看重领导力、创新精神、创造力和企业家精神，GMAT考试没办法衡量这些特质。”

　　这家组织的成功在很大程度上应该归功于大卫•威尔逊，这位身材高瘦的加拿大会计师于1995年被聘为GMAC总裁兼CEO。威尔逊在职业生涯的早期曾是一位商学院教授，先后任教于德克萨斯大学(University of Texas)和哈佛商学院。1995年感恩节假期期间，威尔逊刚刚从安永会计师事务所(Ernst & Young)加拿大分公司专业发展主管任上提前退休，正在考虑重返教师岗位，突然接到了光辉国际咨询顾问公司( Korn/Ferry)一位猎头打来的电话。

　　虽然GMAC在商学院圈子之外鲜为人知，但它的根源可以追溯到9家商学院的院长与ETS在1953年召开的一场会议。安排这场聚会是为了讨论，是否可以创建一项考试，用以帮助商学院评估申请人在多大程度上具备成功完成商业和管理课程的潜力。但直到1970年，30家商学院的院长才发起了这家独立于 ETS的组织。然而，GMAC当时甚至连一个办公的地方都没有，这种状况一直持续到1982年。就在这一年，GMAC聘请加州大学洛杉矶分校(UCLA) 商学院副院长比尔•布勒扎姆勒出任组织的第一任总裁。他与5位员工在加州圣莫尼卡一间小办公室办公，主要工作是监督一家规模非常大的外部承包商，即 ETS。布勒扎姆勒说：“许多人当时连GMAC是做什么的都不知道。”。