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这是个好问题，我来尝试回答。

美国高中生的课外活动五花八门，但是要能够上成绩单，得学校认可才算数。假如打算从事的活动学校没有认可，学生就向学校申请，通过之後才算数。许多学生在申请时宣称自己曾经创立了什麼什麼社团，其实就是社长兼社员，但是也算数。

学生参与的社区服务项目一般学校都有规定，而且还有规定的小时数，一般最起码50~100小时。学生在参加服务的时候，必须向专人报到，结束的时候也必须报告，记录时数。美国人特爱颁奖给小孩。打混的学生要混时数灌水机会很多，但是不太可能混到对社区有杰出贡献。真正对社区有贡献一定会获得奖项，学校也因此会清楚。

申请大学时要求高中直接寄出正式成绩单以及推荐信，学生不能经手。成绩单中包括了修过的科目以及一切登记的课外活动。但包括学生品格及课外活动无法从数字取得的客观条件会由这些推荐信展现。推荐信中至关重要的来自Student Counselor，信中也大致会提到课外活动，进一步核实。

话说回来，这些制度在中国高中当然一概不会有。过去美国大学采用诚信原则，相信中国高中也会秉持教育者的原则，将心比心，不至於也不应该造假。可是慢慢地美国大学发现有许多高中生申请大学时(甚至大学生申请研究所)有仲介参与，大部份包办文书甚至修改学校成绩。更过份的是高中本身帮忙造假。涂掉较差的课目简直是家常便饭，还有直接让学生自己填成绩的。久而久之，积非成是，搞成本身条件已经很优秀的学生深怕被钻空子吃亏也跟著造假，还理直气壮。因此美国大学招生官也逐渐学乖，学会对高中成绩单打问号，并且加重SAT或者其他考试的评估比例。尤其SAT2或AP若与成绩单稍有落差，简直就是造假铁证，申请书直接进Reject Pile。这当然不是一两个人的错，但是国人造假风气鼎盛，自ZF而降，举国如此，就让人感叹了。

成绩都可造假，那一般的课外活动造假当然更容易，更无法核实。但是假如申请一般(好)学校，这些东西反正是锦上添花，派不上大用。成绩达不到底线，身兼20个校队队长也没有用。但是假如这个课外活动是全国甚至世界知名，一定有配合的资料显示。那麼这个活动本身就可以发挥极大作用。例如每年的科学奥林匹克，或者国际发明展或者英代尔奖。名单清清楚楚，造假就是自取灭亡。

即使美国高中也有不少不足为外人道却公开的秘密。美国高中为了方便毕业班学生申请名校，与人为善，滥发名器，一个篮球校队能有三四个Co-captain外加20几个干部(officers)。所有的大学完全清楚学生玩的把戏，所以除非学生活动上过报纸甚至电视，不会有任何大学会不顾成绩，而把学生纸上写的课外活动当真。

对一般学生课外活动唯一能够发挥作用的地方其实只有一个，就是写自传或者短文的时候。学校的功课以及考试枯燥，没有什麼好写，更不可能展现热情。但是课外活动或团体服务则不然，学生若是真正参与并且喜爱这些活动，下笔时露真情，感动人的机会很大。很多学生成绩不顶尖，但在名校评选败部复活，绝大部分是靠著好文章展现特质。因此写文章是展现参与课外活动的绝佳时机。 可惜大部份中国学生不懂这诀窍，许多人还得靠对申请人一无所知的仲介代工，制式化生产那有可能有好货?因此绝大部份的文章读起来像履历表，让人呵欠连连，实在是可惜。