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　　第一点，美国拥有一个庞大、多样、创新性的高等教育制度。

　　庞大。美国有2000多所四年制授予学位的大学院校。另有 1500多所两年制学院和“社区大学”。将这些数字与其他国家比较一下。英国有228所授予学位的大学和学院;德国有 368所;法国 545所;日本709所;韩国有大约200所;加拿大也差不多是这个数字;澳大利亚 42所;新西兰 31 所;南非 23所。

　　多样。常青藤盟校当然举世闻名，许多中国学生渴望在这七所世界一流私立大学就读。这类杰出的私立大学还有斯坦福大学、芝加哥大学、纽约大学和南加州大学。由宗教界团体最初创立的私立大学构成了知名学府的另一较大部分。其中最著名的有乔治城大学、贝勒大学、博里汉姆扬大学和圣母玛利亚学院。除了这些“名校”之外，还有许多其他的大学。很少有学生一开始就关注 50 个州的州立大学教育系统的巨大教育力量，这些州立大学教育了大约 80%的美国学生。每个州，根据它的面积，都设有一批高等学府——综合性大学、以理工科为主的大学、文科院校和社区大学。有些州还设有军事院校和海军大学。以前的师范院校和农业大学已经发展成为综合性大学。大多数历史悠久的大学分校也是这样。最近对美国首席执行官的研究显示，持有常青藤盟校学历的人数少于过去，在《财富》100 强中有将近一半的首席执行官毕业于州立大学。希望在美国深造的优秀外国学生不应该一上来就看大学本身的牌子，而是应该注意大学里设置的课程。例如，美国人都知道，我们最好的音乐学院有印第安纳大学(印第安纳州的旗舰级州立综合性大学)和北得克萨斯大学(最初是该州州立师范院校之一)。

我所言的美国高等教育制度的创新性有两重含义。第一，美国的高等教育正在经历创新时期。重视弹性课程和弹性时间表。远程教育和继续教育——特别是为专业人士提供的有关保健、执法、商业教育——繁荣发展。在周末和夏季开设的MBA课程已经相当普遍。但当我说到的美国教育具有创新性时，我的主要指它在每个领域、每一层次上，都格外重视创新、批判性思维能力和挑战权威与主流模式的能力。就此而言，美国不但在物理学方面领先，而且在像会计、历史和商业等学科也位于世界前列。我所遇到的回国的中国学生都认为，他们面临的最大挑战是进入一个完全不同的课堂，在这里，学生踊跃提出问题、回答问题、阐述并捍卫自己的观点。在研究生学术研讨会中，学生们向他人的论文提出挑战，或是为其辩护。之后，他们的研究和论文必须通过同行评审。归国的学生在提到这一点时普遍认为，经历了最初在课堂上的震撼，他们在美国留学的最大收获是学习到这些创造性的思维和表达能力。这是在中国推进改革开放之时所不可或缺的。

　　第二点，这些美国院校欢迎来自中国的学生。从与美国各地数十位大学的校长和院长的接触中我了解到，美国各大院校欢迎来自中国的学生。事实与谣言恰恰相反，有60,000多名中国留学生在美国就读，每年大约有20,000名新生入学。在美国的中国留学生人数是在英国的中国留学生的 1.5倍，是在德国学习的中国学生的三倍，在法国学习的中国学生的近六倍。一些国家看起来有大量的中国留学生，但是再仔细分析一下，我们发现，许多都是在学习语言、职业技术和本科课程。而在美国就读的中国学生大多学习的是研究生课程。我们稍后将对这些中国学生做进一步地分析。

　　第三点，就读美国高等学府物超所值。我这样说可能会使那些需要支付昂贵学费的学生感到吃惊。但这是事实。