杜克大学创校于1838年，是由北卡州的烟草大亨James B. Duke为纪念他的父亲WashingtonDuke，利用慈善家Julian S. Carr所慨赠的9000英亩土地，无私无我地投入全部产业和资金，不断扩充发展而成现今傲视全美的杜克大学。

　　杜克大学素有“南方哈佛"之称，其学费之昂贵与哈佛平分秋色;但杜克绝佳的设备、小班制、个别关照、城乡并重，及“文武合一”的观念，是其他大学极为称羡的。这所精英学府的校训是“Knowledgeand Faith”(知识与信念)。

　　杜克大学著名校友

　　媒体杂志名人如Dan Abrams，John Feinstein, Charlie Rose, Judy Woodruff。在艺术领域，杜克校友有Annabeth Gish(《X档案》和《白宫风云》的主演)，Randall Wallace(《勇敢的心》、《珍珠港》、《我们曾是战士》的编剧、发行者和导演)等。一些运动员也是职业明星，尤其在NBA，GrantHill是其中一位。世界500强公司的执行总裁中很多是杜克校友，如波士顿技术公司、思科、埃克森美孚、通用汽车、摩根斯坦利、西北航空等。CBS新闻报道的总裁、美国联邦通信委员会(FCC)主席以及公共广播系统(PBS)主席也都是杜克大学的校友。

　　比尔·格罗斯：1966年毕业于杜克大学三一学院。世界上最大的债券基金公司PIMCO的经理。2005年与其妻苏共同捐赠0.23亿美元给母校杜克大学用于学生奖学金。其女珍妮佛，是97届杜克大学校友。

　　梅林达盖茨：世界首富比尔盖茨的夫人，成立“比尔及梅林达 盖茨基金会”。上届校董会主席。

　　吴中伦：1950年获毕业于美国杜克大学森林系，获博士学位。任中国林业科学研究院副院长。

　　第37任美国总统理查德尼克松：1937年毕业于杜克法学院。

　　宋嘉澍：杜克大学历史上第一位国际学生。1881年入学，后转入Vanderbilt大学攻读神学。1886年回到上海后为实业家及传教士，倾全力协助孙中山进行革命事业，几次濒临破产。夫人倪桂珍先后于1889年生下长女蔼龄、次女庆龄(1893)、长子子文(1894)三女美龄(1897)、次子宋子良(1899)、三子宋子安(1906);中国近代史上出现了前所未有的“蒋宋王朝”。

　　高西庆：前中国证监会副主席，现任中国社保基金副理事长，中金公司执行董事长。2008年被推举为现任校董。　　程津培：男，汉族，1948年6月出生，籍贯江苏灌云。化学博士，教授、博士生导师。 1989年5月加入中国致公党，现任中国致公党中央副主席、致公党天津市委名誉主委，第十一届全国人大常委会委员、全国人大教科文卫委员会副主任委员，第三世界科学院院士，中国科学院院士。此外，还担任国务院学位委员会学科评议组成员，教育部科教委员会委员，教育部教学指导委员会委员，国家自然科学基金评委，《高等学校化学学报》编委等职。

　　卡洛斯-布泽尔(Carlos Boozer)：NBA球员，现于犹他爵士队(Utah Jazz)打球。2002年，杜克大学学生卡洛斯·布泽尔在NBA选秀大会上顺位第36位被克利夫兰骑士队选中。连续两个赛季打出“20+10”的数据，并入选过全明星和美国国家男篮“梦之队”，在2008年北京奥运会上帮助“梦八”获得男篮项目金牌，现今在芝加哥公牛队，与罗斯诺阿组成新的三人组。

　　肖恩-巴蒂尔(Shane Battier)：NBA球员，原于休斯顿火箭队(Houston Rockets)打球2011年2月被交易到孟菲斯灰熊蝙蝠侠远离休斯敦。2001年率领杜克大学获得NCAA总冠军。从1999年开始，巴蒂尔连续三年成为NCAA全美最佳防守球员，并且还获得 过NCAA年度最佳球员，奈-史密斯奖和伍登奖以及四强赛MOP。四年的NCAA生涯中巴蒂尔几乎囊括了一切大学篮球最重要的奖项。在最后一个学期结束的时候，巴蒂尔成功获得了他的宗教学学士学位，带着杜克队史第八的1984分，队史第二的254次封盖，队史第三的三分命中数(246)和三分命中率 (41.6%)和队史第一的抢断数(226)和制造进攻犯规数(111)光荣的离开了杜克。他也成为了NCAA历史上第四位在大学期间取得1500 分，500个篮板，200次助攻，200次抢断和200次封盖的球员。

　　埃尔顿-布兰德(Ealton Brand)：NBA球员，现于费城76人队(Philadelphia 76ers)打球。曾入选全明星和美国国家男篮“梦之队”。在两次梦之队之旅中分获奥运会铜牌和世锦赛第三名。