中国银行的前身是1905年清政府成立的户部银行。在1908年的时候改为大清银行，负责整理币制，造币，发行纸币，整理国库，行使中央银行权利，并添股招商。这是清政府“与国际接轨”的尝试。 　　但在一般公开发布的资料上，很少提及这一段历史，中国银行本身也否认与大清银行的历史沿革和承继关系，其中有一条原因就是，清政府曾经通过大清银行对外借了很多债，而国民政府不打算继承这些债务。 　　中国银行成立后，继续担负中央银行职责，到了1928年，国民政府另立央行，特许中国银行为国际汇兑银行。中国银行一开始就走国际化道路，先后分别在香港，伦敦，大阪，新加坡，纽约等地设立海外分支机构。 　　旧中国的中国银行是官商合办的股份制银行，早期的中国银行在限制北洋军政府开支，抵制袁世凯停兑令，支持民族经济发展，组织爱国华侨支援国内抗战等方面作了很多工作。 　　35年之后，中国银行的实际控制权已经落到四大家族中，成了官僚资本主义聚敛财富的工具，是中行历史上的一个污点。 　　1949年中国人民解放军军事管制委员会接管了中国银行，1950年1月，周恩来总理向我国驻港机构发布保护财，听候接管的命令。中国银行香港分行响应周总理的号召，率先起义，宣布接收北京总管理处的领导，不久，伦敦，新加坡，雅加达，吉隆坡，卡拉奇，孟买，加尔各答，仰光等分支机构纷纷宣布接受国内总管理处的领导，为新中国保存了大量的海外资产。此后，中国银行成了新中国金融体系一个重要的组成部分。 　　50年四月，中国银行总管理处划归中国人民银行总行领导。 　　53年10月，中央人民政府政务院颁布《中国银行条例》，明确中国银行作为特许的外汇专业银行。 　　社会主义革命和建设时期，中行作为人民银行领导的一个职能部门，（沈阳先生看清楚了），利用信贷、结算、汇率等多种手段促进外贸的发展，使我国外汇收入不断增加；积极参加反对冻结美元资产的斗争，地址美国政府对我国实行的经济封锁；支持交通部门逐步建立远洋船队，支持企业通过进口设备和原材料来增加产量和质量；认真履行国家外汇专业银行的职责，加强外汇管理发展与国际金融界的交往。 　　79年3月，中行从人民银行分设，成了国家外汇管理局，中国银行与国家外汇管理局对外两块牌子，内部一套机构，直属国务院领导，由人民银行代管。 　83年9月，中国人民银行专门行使央行职能，中国银行与国家外汇管理局分设，至此，中国银行成为人民银行领导下的国家四大专业银行之一，国家外汇外贸专业银行。到此时中国银行的身份才发生的根本性的变化，由人民银行的一个分支部门，由国家金融管理机关，向以盈利为目的的企业转变。同样人民银行也在这时身份发生的转变，由即办业务又承担管理的综合银行向专职的中央银行转变。剥离的经营部分，就是今天的中国工商银行。 　　随后，随着金融体制改革的进一步深化，国家放宽对各家银行经营领域的控制，94年外汇管理体制改革，国家外汇由外管局经营，各外汇指定银行在外汇业务经营方面享有平等地位，这打破了中国银行在外汇业务方面的垄断地位，这也标示中国银行正式结束了国家外汇管理机构的历史使命，完成了向综合性商业银行的转型。 　　从94年到2004年这10年间，中国银行凭借悠久的历史，广泛的海外网络，出众的实力和国际金融，外汇业务优势，使中国银成为中国国际化程度最高的银行，盈利总额在国内银行中一直居于首位。许多权威的国际金融杂志一致认为，中国银行使中国国有商业银行中员工数量最少，盈利能力和抗风险能力最强的银行，人均利润，人均资本和人均资产各项指标均居中国国有商业银行之首。