日本是世界经济大国，国内生产总值总量位居世界第三，同时也是世界第四大出口国与第四大进口国。过去日本长期实施君主制，目前为君主立宪制国家。第二次世界大战后颁布的日本国宪法是日本的最高规范，规定日本为一司法、行政、立法三权分立的法治国家。日本的国家理念为立宪主义、国民主权、基本人权的尊重、和平主义，以君主天皇作为日本国家与国民的象征。日本的人口超过1.2亿，是世界人口数量第10大国。首都东京及周边的数县构成的首都圈居住了3千万以上的人口，是世界最大的都市圈。

　　地理

　　日本是欧亚大陆以东，太平洋西部的岛国，由4个弧状群岛(日本列岛、千岛列岛、琉球群岛、伊豆-小笠原群岛)组成。其中北海道、九州、本州及四国四大岛的面积就占了国土面积的99.37%。日本通常被归划于东亚或东北亚的范畴，北与俄罗斯联邦、西与朝鲜民主主义人民共和国、大韩民国、亚洲大陆、中华民国(中国大陆)、西南与中华民国(台湾地区)、南与菲律宾共和国隔海相望。日本由6852个岛屿组成，面积约37.8万平方公里。国土面积约70%为山地，因此森林覆盖率高，但却不适合农耕，耕地面积仅占日本国土的11.1%。也因此日本的人口多集中在沿海地区，日本的人口密度在世界排名第30位。本国土狭长，南北总长3800公里，与澳洲、马达加斯加、美国相近。

　　日本列岛按照地质构造可分为西南日本与东北日本两大区域。其界线为本州中部的糸鱼川静冈构造线。日本列岛附近是欧亚板块、菲律宾海板块、太平洋板块和北美洲板块的交界地，同时日本列岛还处在环太平洋造山带、火山带、地震带之上。故日本为多地震、火山与温泉的国家。日本最高的山峰─海拔3,776米的富士山本身就是一座活火山。据统计，世界全部芮氏规模6级以上的地震中，超过二成都发生在日本[22];而日本一国发生的地震，释放的地震能量就占到全球地震释放能量的10%。

　　由于日本面积狭小多山，因此河流普遍长度不长但落差较大，虽不利航运但提供了良好的水力发电环境。日本最长的河川是发源于长野县，在新潟县注入日本海的信浓川[24]，总长367公里;流域面积最大的河川是利根川，利根川也是日本第二长的河川。日本最大的湖泊是位于滋贺县的琵琶湖，面积670.33平方公里。

　　气候

　　日本深受黑潮、亲潮等洋流影响，海洋性气候明显，一年四季温差很大。日本国土以温带季风气候为主，但由于日本的岛屿自西南向东北延伸得很长，南北跨越纬度约20度，因此全国各地的气候仍然有很大的不同，可分为六个气候区，分别是：

　　北海道气候：北海道不受梅雨的影响，降雨量较日本其他地方为少。夏季短暂且凉爽;冬季漫长而寒冷。

　　日本海侧气候：范围为本州岛西部海岸地区。冬季受西伯利亚高气压所控制，吹西北风。同时由于暖流对马海流在冬季通过日本海而带来大量水汽，因而常有豪雪。夏季降水较少，有时因焚风而会出现异常高温。

　　中央高地气候：典型的内陆性气候。冬寒夏凉。冬季与夏季及昼夜之间温差很大。降雨量少。

　　太平洋侧气候：包括了本州东海岸、南四国和九州大部分地区。夏季受东南季风影响，梅雨强台风多。冬季则降雪较少。

　　濑户内海式气候：包括了山阳地方、北四国、近畿与九州局部地区。这里天气常是晴天，降雨量少，不时遭受旱灾之苦。

　　南西诸岛气候：范围为琉球群岛。这里属亚热带气候，夏季炎热冬季温暖。降雨量大。夏季常受台风吹袭。

　　日本是世界上降水量较多的地区。主要原因包括了日本海侧地区冬季的降雪;6、7月(冲绳、奄美为5、6月)间连绵不断的梅雨;以及夏季到秋季登陆或接近日本的台风。日本有记载的最高温度纪录是40.9度，于2007年8月16日在埼玉县熊谷市和岐阜县多治见市测得[26];有记载的最低温度纪录是-41度，于1902年1月25日在北海道旭川市测得。

　　自然环境

　　日本国土南北狭长，四季分明。因为日本是岛国，四面环海，所以来自外部新生物入侵的可能性也相对较低。离岛地区更形成了独自的生态系统。特别是小笠原群岛及琉球群岛自古就建立了比日本本土更加孤立的生态系统。小笠原群岛更有“东洋的加拉帕戈斯”之称。

　　与德国等西欧先进国家相比，日本对环境保护的对策较晚。日本是世界上最早面临大规模公害(日本四大公害病)的国家，在公害的对策方面领先。但政府的对应并不完善，至今还有许多政策盲点。

　　由于高度经济成长期以后餐桌上食物的变化及海外农产品的输入问题，近年来日本的农林水产业发生了很大变化。出现了农田与人工林的闲置，渔业资源减少等问题。自1970年代以来，相较于其他国家森林面积的持续萎缩，日本的森林覆盖率一直保持在三分之二上下，2002年，日本的森林面积达2,512万公顷。

　　在生态系统方面，伴随明治时代以后外来物种的进入，生态系统也在发生变化。朱鹮及日本狼的灭绝代表日本的生物多样性出现下降。日本猕猴与野猪在市区的出没给人类的活动带来了影响。

　　行政区划

　　日本的一级行政区划单位为都道府县，全国划分为1都、1道、2府、43县。部份市因人口较多，在当地影响较大，而被指定为政令指定都市、中核市、特例市。都道府县下的行政区划为市町村，此外还有郡、支厅、区、特别区等行政单位。根据地理与人文、经济特征，日本通常被分为八大区域，包括北海道地方、东北地方、关东地方、中部地方、近畿地方、中国地方、四国地方和九州及冲绳地方。

　　日本近年来实行了市町村合并的政策，町村数目大量减少。现在为了缓和东京权力过于集中与增进地方分权，正在检讨废除都道府县，改实行道州制的必要性(日本道州制议论)。1968年，日本自治省导入了地方公共团体编号制度，目前全日本的都道府县与各市町村均有自己的编号。都道府县的编号与ISO 3166-2:JP吻合。全日本47个的都道府县名称见右图。

　　主要城市

　　日本的首都是东京都，东京也是世上最大的都市圈。东京都23区人口至2011年底约有890万人，全部东京都的人口约有1320万人，以东京都为中心，包括神奈川县、埼玉县、千叶县的首都圏人口约3670万人以上。日本的皇居、国会议事堂、内阁、最高裁判所、各省厅、各国驻日大使馆、大企业的本部、日本银行、证券公司、百货商店、报社及电视台都集中在东京。目前在东京特别区内和东京周边卫星郊县、已经形成了众多副都心，亦拥有全世界规模最大密度最多的郊区购物商圈。

　　政治

　　日本为君主立宪国，宪法订明“主权在民”，而天皇则为“日本国及人民团结的象征”[34]。如同世界上多数君主立宪制度一样，天皇于日本只有元首名义，并无政治实权。

　　日本现行的日本国宪法是于1947年5月3日由当时占领日本的美国草拟后，经过日本国会的审议，再由天皇颁行的。日本国宪法最重要的三大原理是主权在民、基本人权的尊重和和平主义。日本政治以这三大原理及其中最基本的对个人(个人尊严)的尊重为基调运行。日本实行三权分立的政治体制，立法权归两院制国会;司法权归“裁判所”(即法院);行政权归内阁、地方公共团体及中央省厅。

　　宪法规定国家最高权力机构为国会。日本实行两院制度，众议院有480席，参议院有242席。选民为20岁以上的国民。众议院议员任期为四年，但事实上经常中途解散，鲜少有做满四年任期的情况。参议院议员任期为6年，每3年改选一半。从1955年起，原称保守合同的自由民主党(自民党)一直长期执政，只在1993年至1996年期间成为在野党，1996年后再度执政至2009年(在位首相麻生太郎提早众议院选举，结果自民党大败，民主党大胜)。目前日本执政联盟政党包括民主党和国民新党，内阁总理大臣是野田佳彦;主要在野党包括自民党、公明党、共产党、社民党等。

　　经济

　　日本经济高度发达，国民拥有很高的生活水平，2011年全国GDP总量为5.855兆美元，仅次于美国和中国，居世界第3位。而人均国民生产总值(GDP per capita)约45,774美元，居世界前列，是全球最富裕、经济最发达和生活水平最高的国家之一。从1968年开始直至2009年，日本保持世界第2大经济体(仅次于美国)的地位长达41年之久，直至2010年，中国的GDP才超过日本。

　　日本经济自20世纪60年代开始了持续长达30年的高度增长，被誉为“日本战后经济奇迹”。1960年代池田勇人内阁提出“所得倍增计划”，经济出现平均10%的增长，目前日本拥有的绝大多数世界知名的跨国企业都诞生于这一时期;1970年代初期虽然遇到石油危机，平均仍有5%的增长;1980年代则为平均4%的增长。而从1990年代开始，日本经济趋于不景气，主要是由于1980年代末的过度投资所造成的资产膨胀，以及证券及房地产市场的“泡沫化”，最终在逾放比过高与日圆不断升值下，泡沫经济瓦解。政府改革经济的努力也没有立竿见影的成效。2002年2月以来日本的景气一直扩大，创下了战后最长的景气复苏期纪录，不少企业创造了历史最好业绩。

　　文化

　　日本的文化一方面不断吸收外来文化，同时也产生了自己的特色。自公元4世纪到9世纪，就有渡来人带来欧亚大陆的文化。日本同时也派遣遣隋使和遣唐使积极吸收中国的文化。随后到10世纪左右，日本与东亚大陆的交流变少，开始发展具有独自特色的国风文化。16世纪中叶欧洲文化进入日本，给日本文化带来很大刺激，然而之后因为禁基督教和锁国而陷入停滞。17世纪以后的江户时代在封闭与锁国的稳定环境中再次发展自己的独特文化。

　　明治维新后，日本快速西化，传统文化遭遇一定的抑制，日本快速吸收欧美文化，都市也迅速西化，给庶民的生活带来很大变化。大正时期因为经济景气，日本吸收了美国的大众文化如体育、电影等享乐文化。但1920年代以后，因陆军的政策，在第二次世界大战的战时体制下对欧美文化进行了严格的统制。日本战败后，美军在推动民主化的同时也推广了美国文化，这一时期也有否定日本传统文化的声音。在经济高速成长期，生活习惯发生大幅度变化，很多传统习惯流失。另一方面日本人日益自信，对本国文化也重新审视。近年来日本的文化迈向了国际，动漫和电子游戏在海外拥有很大的影响力。日本目前共有14项世界遗产，其中11项是文化遗产、3项是自然遗产。

　　饮食

　　传统的日本料理主食是米饭，然后再配上其他菜肴——鱼，肉，蔬菜，酱菜，以及汤。料理的名称则是用这些菜肴的数目来命名。最简单的日本餐是“单菜餐”，内容是一碟酱菜(通常是腌黄萝卜)，一碗饭，以及一碗汤;传统的日本早餐，通常是味噌汤，米饭，和一碟酱菜。而最常见的料理叫做“三菜餐 ” — 汤，米饭，和三碟用不同煮法煮出来的菜。这三碟菜通常是一碟生鱼片，一碟烤菜，和一碟水煮菜，有的则是蒸菜，炸菜，醋菜，或是淋上酱料的菜。“三菜餐”往往会另外附上酱菜以及绿茶。一种很受欢迎的酱菜是梅干。

　　由于日本是海岛型国家，日本人相当喜好海产品--包含鱼，贝类，章鱼，虾蟹类，和海草。虽然和其它国家比较起来日本不算是食肉民族(日本在明治时代之前有很长的一段时间是不吃肉的)，但是很少日本人会因此认为他们是吃素的。日本人现在也很常吃牛和鸡肉，这两种肉类也是日常料理中经常出现的食材。

　　面条虽然是来自于中国，但是面类已经是日本料理很重要的一部份。两种传统的面，荞麦面和乌龙面，汤头通常是用鱼类煮成的高汤加入酱油调味以及不同种类的蔬菜。另一个很受欢迎的面类是在20世纪早期由中国传入的拉面。拉面使用的汤头有许多种，比如用鱼类和酱油煮成的高汤，或是猪肉和奶油煮成的高汤。

　　日本料理其中一项特色是生食，任何食物如：鲔鱼、鲑鱼、河豚、章鱼、牛肉、鸡、鸡蛋都可以生食入菜。

　　日本饮食中比较有特色的为寿司、刺身、清酒、便当(盒饭)、纳豆、天妇罗、章鱼烧、竹轮、荞麦面、寿喜烧、牛丼等。